Yank Rachell fue uno de los pocos músicos de blues en desempeñarse exclusivamente en un mandolin como instrumento principal. Los mandolinistas no son exactamente comunes estos días y también porque era en gran medida autodidacta, su música resulta aún más singular y un testamento a su habilidad como instrumentista. Habría nacido en 1910 en una granja fuera de Brownsville, Tennessee. ¿Cómo elegió Rachell la mandolina? Es un clásico de la historia del blues. La madre le había dado a Yank, que entonces tenía ocho años, un joven de cerdo que se plantearon para la matanza del otoño. Un día estaba caminando por la calle y vio a un vecino jugar una mandolina en su porche. Le gustaba el sonido y estaba decidido a obtener el instrumento. Rachell preguntó cuánto quería por el y el hombre dijo de cinco dólares. No tenía el dinero por lo que ofrece el cerdo a cambio del instrumento. Cuando regresó a casa de su madre esta estaba muy molesta. Dijo con mucha tristeza "el próximo otoño, cuando todos coman cerdo, veremos si se puede comer la mandolina". Resulta que él no tuvi comerse la mandolina ya que Rachell se enseñaría a sí mismo a tocar la mandolina y luego se largaba a vivir la vida como músico. Pronto se reunió con Hambone Willie Newbern (quien había grabado la primera versión del blues clásico Rollin 'and Tumblin en 1929), quien se convirtió en su mentor. Los dos tocaron juntos un tiempo, en fiestas, comidas y partidos. Fue en uno de esos partidos que Rachell se reunió por primera vez y toca con Sleepy John Estes (con quien Rachell sigue siendo amigos con hasta Estes muerte en 1977).
A mediados de los años 20, el trío se trasladó a Memphis, tocando en conciertos y busking Hábil Parque. Más adelante, Rachell, Estes, y el pianista Jab Jones formaron los Tres J Jarro Band y se convirtió en una atracción popular en los clubes en la calle Beale de Memphis durante la jarra banda de moda. En 1929, los Tres J registrada de Victor. Su primera grabación, de corazón roto, sucio y herido, se vende lo suficientemente bien con Víctor que trajo de vuelta a grabar cinco canciones más, entre ellos el blues clásico Divin Duck Blues. El grupo decidió mudarse a Chicago, donde grabaron para Decca y Bluebird. Rachell fue menos aventurero y pronto regresó a Brownsville.
Pasó el tiempo y la depresión acabó con los sellos, especialmente los de “raza” . Yank dejó la música y consiguió un empleo en ferrocarriles, pero por entonces conoce a Sonny Boy Williamson. Ambos grabaron juntos y sacudieron el área, la guitarra y el mandolín de Rachell fueron los ingredientes frescos y sólidos para la locura frenética de Williamson y su armónica. Cuando en 1948 muere Sonny Boy, Yank se muda a St. Lois y luego a Indianápolis.
En los sesenta Estes y Rachell son redescubiertos y se les invita a ser parte del renacimiento del blues. Hicieron giras por U.S.A y Europa. B.B King dijo sobre Rachell, “es gracias a ti que existe gente como yo” . Yank adoptó la electricidad y la distorsión, lo que le permitió sonar más fuerte y perforar al público con aquel penetrante sonido.
Rachell tocó y grabó solo y con otros, dejando en claro su lugar en el Blues, en abril 10 del 97 murió, a los 87 años. Aunque su legado es grande, nunca recibió mucho dinero por él, y cuando los músicos blancos hicieron un concierto de beneficencia para él y juntaron unos cinco mil dólares, él usó el dinero para pagar cuentas.
Hoy otros músicos han tomado el Mandolin, o Mandolina, como instrumento. Desde Rich DelGrosso hasta The Jazz Mandolin Project. Es un instrumento interesante y estamos preparando más material sobre este.
Como en otros casos, no hay muchos videos, pero acá Con Sleepy John Estes, ya tengo suficiente para probar lo que digo:
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