Willie Dixon: I'm the blues

Willie Dixon, conocido como el “poeta del blues”. nació en Vicksburg, Mississippi, su nombre completo es William James Dixon. Fue el productor musical de la compañía discográfica de Chicago Chess Records, siendo considerado uno de los exponentes principales en la creación del Chicago blues. Trabajó, entre otros, con artistas como Chuck Berry, Muddy Waters, Howlin' Wolf, Led Zeppelin, Otis Rush, Bo Diddley, Little Walter, Sonny Boy Williamson, Koko Taylor, Little Milton, Eddie Boyd, Jimmy Witherspoon, Lowell Fulson, Willie Mabon, Memphis Slim, Washboard Sam y Jimmy Rogers.

Si le creemos a las crónicas hay que decir que tuvo varios problemas con la justicia en su adolescencia, decidiendo, por ello, trasladarse a Chicago haciendo dedo. Fue un hombre corpulento que practicaba el boxeo, llegando a ganar el título Golden Gloves de los pesos pesados en 1936. Su progresión a la hora de aprender y tocar el bajo se detuvo debido a su negativa a alistarse en el ejército debido a la Segunda Guerra Mundial; debido a ello, fue encarcelado durante diez meses. Tras la guerra, volvió a reunirse con Baby Doo Caston, su profesor de bajo, formando el grupo musical the Big Three Trio con el que llegaron a realizar grabaciones para el sello discográfico Columbia Records. Posteriormente,, Dixon firmó un contrato de grabación con la compañía discográfica Chess Records, convirtiéndose en 1951 en un empleado a jornada completa de la compañía.
En 1948, Dixon tocó en una sesión de Robert Nighthawk, su primera en Chess. Se convirtió en un empleado full-time en 1951, produciendo, arreglando, comandando la banda del estudio y tocando el bajo en una gran cantidad de grabaciones.

Su primera sesión cotizada en Chess Records fue "Back Door Friend" de Jimmy Roger en 1952. Con el suceso de "Hoochie Coochie Man" interpretada Muddy Water en enero de 1954, Leonard Chess estaba convencido de la posibilidad comercial del trabajo de Dixon. Dixon fue promovido a director artístico y comenzó a tomar parte en todas las sesiones de grabación de Chess Records. En 1955 apareció "My Babe" de Little Walker, la primera canción de Dixon que llegó al tope en R&B. Sus contribuciones no estaban limitadas a la esfera del blues, ya que realizó la primera sesión para los El-Rays (más tarde conocido como los Dells) en 1954, acompañándolos con la Willie Dixon Orchestra.

Con "Maybellene", en 1955, Dixon comenzó una larga relación con Chuck Berry en el estudio. Durante los 50 también fue soporte de actuaciones de Howlin' Wolf y Elmore James, y en 1959 tocó con Memphis Slim en New York. Creó grandes clásicos como "My Babe", "Wang Dang Doodle" y "Little Red Rooster".

Dixon fue el único que vio la verdadera cara de Leonard Chess, tal vez el mayor empresario del blues . Estando en la posición en que se encontraba, Dixon pudo ver a Chess no solo como a un hombre que ayudaba a grabar a músicos de blues del sur, sino también como a un hombre de negocios.

Dixon comentaba de Leonard: "Francamente, Leonard era un manipulador. El hacía tratos con gente que no sabía nada del negocio de las grabadoras. Cuando uno puede sacar ventaja de alguien que no conoce el tema, yo lo llamo estafa, aunque la mayoría de la gente lo llama inteligencia para los negocios. Yo no sabía nada acerca de leyes de copyrights o algo por el estilo".

Dixon también relata historias de cómo Chess permitía a los músicos tomar unos tragos, a veces hasta el punto de estar borrachos, antes de negociar sus contratos. Por supuesto, como dice Dixon: "no había ninguna ley que lo obligara a hacer cosas legítimas con gente negra".

Sin embargo, Dixon tuvo un papel muy importante en el desarrollo de Chess Records, dando la oportunidad a muchos artistas de que sus canciones fueran populares. Más tarde en su carrera, Dixon ayudó a llevar festivales de blues a Europa, dándole al blues una nueva audiencia internacional y por último llevándolo por todo el mundo. En 1960 emprendió el camino hacia Europa, ruta que se hizo habitual para muchos bluseros que encontraron en el viejo continente una mayor repercusión que en su país. Los jóvenes músicos del rock que surgían en Inglaterra tenían particular admiración para los interpretes de blues.

Se convirtió en un prolífico y prodigioso artista de blues, llegando a comentar él mismo "Yo soy el blues". A pesar de que dicha frase pueda parecer arrogante, no hay duda de que Dixon fue una de las personas más influyentes en este género musical, principalmente debido a la gran cantidad de composiciones originales, actuaciones en directo, grabaciones y trabajos de producción que realizó. Más adelante trabajaría con el sello discográfico Bluesville Records.

Si bien no er un genio en su instrumento, su capacidad rítmica lo hacen responsable de las primeras grabaciones de Chuck Berry, aportando así una prueba más de relación entre el blues y el nacimiento del rock and roll.

La salud de Dixon empeoró durante las décadas de 70, debido a la diabetes, derivando ésta en la amputación de una de sus piernas. Willie Dixon falleció en 1992, debido a un ataque al corazón, en Burbank, California siendo enterrado en el 'Burr Oak Cemetery' de Alsip, Illinois. Fue incluido en 1994, a modo póstumo, en el Rock and Roll Hall of Fame. Su trabajo fue versionado por una gran variedad de artistas, desde intérpretes de blues hasta intérpretes actuales de música rock.







Hits:


Willie Dixon escribió gran cantidad de canciones famosas de blues, utilizando principalmente el contrabajo en las primeras grabaciones de las mismas; algunas de estas canciones, y sus posteriores versiones por diferentes cantantes o grupos musicales, son las siguientes:

* "29 Ways" – Marc Cohn, Willie Dixon
* "300 Pounds Of Joy" – Howlin' Wolf
* "Back Door Man" – Howlin' Wolf, The Doors, Grateful Dead, Shadows of Knight, Bob Weir
* "Big Boss Man" – Jimmy Reed, Elvis Presley, Grateful Dead, Jerry Lee Lewis
* "Bring It on Home" – Sonny Boy Williamson II (Rice Miller), Led Zeppelin, Van Morrison
* "Built for Comfort" – Howlin' Wolf, Canned Heat, UFO
* "Crazy For My Baby" – Little Walter, Charlie Musselwhite, Willie Dixon
* "Close to You" – Muddy Waters, Stevie Ray Vaughan, The Doors, Sam Lay, Rock Bottom
* "Dead Presidents" – Little Walter, J. Geils Band
* "Diddy Wah Diddy" – Bo Diddley, Captain Beefheart
* "Do Me Right" – Lowell Fulson
* "Do the Do" – Howlin' Wolf
* "Don't Tell Me Nothin´" – Willie Dixon – utilizada en la película "El color del dinero"
* "Everything But You" – Jimmy Witherspoon
* "Evil" – Howlin' Wolf, Muddy Waters, Canned Heat, Captain Beefheart, Monster Magnet, Derek and the Dominos, Gary Moore, Cactus, The Faces, Steve Miller

* "Hidden Charms" – Howlin' Wolf
* "Hoochie Coochie Man" – Muddy Waters, Shadows of Knight, The Nashville Teens, Dion, The Allman Brothers Band, Alexis Korner, Steppenwolf, Motörhead, Eric Clapton, Jimi Hendrix, Jeff Healey
* "I Ain't Superstitious" – Howlin' Wolf, The Yardbirds, Grateful Dead, Megadeth, Jeff Beck
* "I Can't Quit You Baby" – Little Milton, Otis Rush, John Mayall & the Bluesbreakers, Led Zeppelin, Gary Moore
* "If the Sea Was Whiskey" – Chris Thile
* "I Got What It Takes" – Koko Taylor
* "I Just Want To Make Love To You" – Muddy Waters, The Kinks, The Yardbirds, Shadows of Knight, Mungo Jerry, Grateful Dead, Foghat, The Rolling Stones, Etta James, Van Morrison, Paul Rodgers
* "Gone Daddy Gone" - the Violent Femmes'. Gordon Gano incorporó elementos de la canción "I Just Want To Make Love To You" en su versión.
* "I'm Ready" – Muddy Waters, Humble Pie, Buddy Guy, Aerosmith, Long John Baldry
* "Insane Asylum" – Koko Taylor, Kathy McDonald & Sly Stone, Diamanda Galás, Asylum Street Spankers, The Detroit Cobras
* "It Don't Make Sense (You Can't Make Peace)" – Styx
* "I Want To Be Loved" – Muddy Waters, The Rolling Stones, Sean Costello
* "Let Me Love You Baby" – Buddy Guy, Stevie Ray Vaughan, Jeff Beck, Muddy Waters
* "Little Red Rooster" – Howlin' Wolf, Sam Cooke, The Rolling Stones, The Yardbirds, Grateful Dead, The Doors, Luther Allison, The Jesus and Mary Chain, Big Mama Thornton
* "Mellow Down Easy" – Little Walter, Paul Butterfield Blues Band, The Black Crowes, Carey Bell, ZZ Top
* "Million Dollar Baby" – Dizzy Gillespie
* "My Babe" – Little Walter, The Fabulous Thunderbirds, Spencer Davis Group, John P. Hammond, Bo Diddley, Muddy Waters, Othar Turner, The Rising Star Fire y Drum Band
* "My Mind is Ramblin" – Rock Bottom
* "Nervous" – Willie Dixon
* "Pain In My Heart" – Willie Dixon
* "Pretty Thing" – Bo Diddley, Pretty Things, Canned Heat
* "Seventh Son" – Willie Mabon, Mose Allison, Bill Haley, Johnny Rivers, Sting, Climax Blues Band, Long John Baldry
* "Sin And City" – Buddy Guy
* "Shake For Me" – Stevie Ray Vaughn
* "Spoonful" – Howlin' Wolf, Muddy Waters, Bo Diddley, Shadows of Knight, Dion, Paul Butterfield, Cream, Canned Heat, Grateful Dead, Ten Years After, Willie King & the Liberators, The Who
* "Study War No More"
* "The Same Thing" – Muddy Waters, George Thorogood, The Allman Brothers Band, Sue Foley
* "Third Degree" – Eddie Boyd, Eric Clapton, Leslie West
* "Tollin' Bells" – Lowell Fulson, Savoy Brown Blues Band
* "Too Late" – Little Milton
* "Too Many Cooks" – Buddy Guy, Robert Cray
* "Violent Love" – The Big Three, Oingo Boingo, Dr. Feelgood
* "Walkin'" The Blues" – Willie Dixon, Muddy Waters, Eric Clapton, John Kay
* "Wang Dang Doodle" – Koko Taylor, Howlin' Wolf, Grateful Dead, Savoy Brown, PJ Harvey, Rufus Thomas, The Pointer Sisters
* "Weak Brain, Narrow Mind" – Willie Dixon
* "When The Lights Go Out" – Jimmy Witherspoon, Kim Wilson
* "You Can't Judge A Book By Looking At Its Cover" – Bo Diddley, Shadows of Knight, Cactus, The Yardbirds, Beat Farmers, The Fabulous Thunderbirds, Tim Hardin, The Merseybeats, Elliott Murphy, Long John Baldry, The Monkees, Eric Clapton, Roy Buchanan
* "You Know My Love" – Otis Rush
* "You'll Be Mine" – Howlin' Wolf, Stevie Ray Vaughan
* "You Need Love" – Muddy Waters
* "Whole Lotta Love" – Led Zeppelin. La canción de Led Zeppelin "Whole Lotta Love" fue una copia del tema de Dixon "You Need Love". Dixon y su editor musical recibieron los royalties correspondientes tras una demanda judicial en 1985.
* "You Need Loving" grabada por The Small Faces en 1965.
* "You Shook Me" – Muddy Waters, Jeff Beck Group, Led Zeppelin
* "Young Fashioned Ways" – Muddy Waters


Mucho de ha dicho de estos hombres de Chicago, acá va algo en sus palabras:



Lejos de los hits, también era un Bajista bien dotado de ritmo:




Y en estoy nervioso, puedes ver como maneja la audiencia: